A arnica é uma planta herbácea perene nativa das regiões montanhosas da Europa.

As preparações farmacêuticas das flores de arnica são indicadas para o uso externo no tratamento de condições pós-traumáticas e pós-operatórias, como hematomas, torções, escoriações, contusões, edema associados à fratura e dores reumáticas da musculatura e da articulação.

Além dessas indicações, a arnica é indicada para alergia à picada de insetos, furunculose, flebite superficial e processos inflamatórios da orofaringe. 

A droga vegetal contém 0,2-0,3% de óleo volátil, incluindo o sesquiterpeno helenalina e outras lactonas sesquiterpênicas como princípios ativos.

As flavonas também são encontradas nas flores de arnica em 0,4-0,6%.

A arnica tradicionalmente é utilizada na forma de tinturas e pomadas para aplicação externa.

As tinturas para compressas devem ser diluídas de 3:1 a 10:1 e as pomadas devem conter no máximo 15% de óleo de arnica. 

Diversos estudos indicam as propriedades farmacológicas das preparações da arnica como antimicrobiana, anti-inflamatória, estimulante respiratória, estimulante uterino.

O efeito anti-inflamatório significativo terapeuticamente se deve a presença do sesquiterpeno helenalina, cuja ação inclui efeito antiedematogênico.

O tratamento tópico com preparações de arnica pode resultar em dermatite de contato em indivíduos sensibilizados pela helenalina.

O potencial alergênico depende da concentração deste ativo nas preparações farmacêuticas.

Os efeitos colaterais incluem dermatoses edematosas e eczema por uso prolongado. Recomenda-se que as preparações de arnica não sejam utilizadas internamente já que pode levar a um quadro de intoxicação, a ingestão de 70 g de tintura de arnica é fatal.

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